Storia della Banca Vaticana

La Banca Vaticana sta subendo un'altra serie di riforme nel tentativo di liberarsi degli scandali del passato. Jules Gray ripercorre la storia del travagliato braccio finanziario della Chiesa cattolica.

Forse più di ogni altra, la Banca Vaticana dovrebbe mantenere i più alti standard morali nel modo in cui conduce i suoi affari. Tuttavia, nonostante i suoi legami di santità, la banca che agisce per conto della Chiesa cattolica ha sviluppato una reputazione di corruzione, scandali e cattiva gestione negli ultimi decenni.

Omicidi, corruzione, morti sospette, riciclaggio di denaro e molte altre azioni nefaste sono state collegate alla banca, ufficialmente nota come Istituto per le Opere di Religione (IOR).

Tuttavia, quando Papa Francesco ha iniziato il suo mandato alla guida della Chiesa cattolica all'inizio del 2013, ha chiarito che uno dei suoi obiettivi era quello di riformare il modo in cui viene gestita la Banca Vaticana, realizzando una serie di riforme che avrebbero ripristinato la fiducia nel braccio finanziario della Chiesa. Ma realizzare i cambiamenti in un'istituzione così segreta si sarebbe rivelato un compito difficile, già tentato senza successo in precedenza.

Scandali del passato

Come la Chiesa cattolica, anche la Banca Vaticana è stata immersa nel mistero per gran parte del tempo in cui è stata attiva. Fondata nel 1942 come strumento per gestire il denaro per conto della Chiesa cattolica, il suo scopo principale era quello di "provvedere alla custodia e all'amministrazione dei beni mobili e immobili trasferiti o affidati ad essa da persone fisiche o giuridiche e destinati a opere di religione o di carità". Alla fine degli anni '70, dopo molti anni di voci sul riciclaggio di denaro per conto della mafia, è stata gettata nel dimenticatoio.

Quando Papa Giovanni Paolo I morì nel 1978 in circostanze apparentemente misteriose, molte teorie cospirative suggerirono che potesse avere a che fare con il suo desiderio di ripulire gli affari della Banca Vaticana. Lo scandalo si intensificò qualche anno dopo, quando all'inizio degli anni '80 una banca di cui il Vaticano deteneva una quota di maggioranza, il Banco Ambrosiano, balzò agli onori della cronaca per tutti i motivi sbagliati.

I suoi dirigenti sono stati accusati di trasferire denaro fuori dal Paese in losche banche estere e di essere legati a una logge massonica illegale nota come Propaganda Due (P2), che aveva legami con la mafia. Il Banco Ambrosiano fu indagato e il suo presidente, Roberto Calvi, fu arrestato, processato e condannato a quattro anni di carcere. Dopo essere stato rilasciato in appello, Calvi fuggì dall'Italia, prima di essere scoperto poco dopo impiccato sotto il Blackfriars Bridge di Londra. Questo evento segnò un periodo buio nella storia della Chiesa cattolica e lo scandalo fu alla base della trama del terzo capitolo della trilogia del Padrino.

Papa Francesco

Dopo le scioccanti dimissioni di Papa Benedetto XVI nel febbraio 2013, la Chiesa cattolica si è messa alla ricerca frenetica di un nuovo leader dopo quelli che erano stati alcuni anni profondamente preoccupanti. Gli scandali sugli abusi sui minori erano stati in prima pagina per tutto il regno di Benedetto, ma c'erano stati anche molti problemi con gli affari finanziari del Vaticano. Il cardinale argentino Jorge Mario Bergoglio è stato scelto come primo leader non europeo della Chiesa in 1.272 anni, diventando Papa Francesco I. Nato a Buenos Aires nel 1936, è stato elogiato per la sua dedizione alla modernizzazione della Chiesa e per i suoi tentativi di restaurare la Chiesa.

la sua reputazione.

Ettore Gotti Tedeschi

Nel momento in cui la Banca Vaticana ha cercato di porre un limite agli scandali di corruzione del passato, ha nominato una serie di direttori per supervisionare la riforma. L'economista e banchiere italiano Ettore Gotti Tedeschi è stato nominato nel 2009 a capo dello IOR, insieme ad altri direttori tra cui il banchiere Paolo Cipriani. Si sperava che avrebbero avviato una serie di riforme nella banca, ma entrambi sono stati presto coinvolti in scandali. Nel 2010 Tedeschi è stato indagato per riciclaggio di denaro, anche se non è stata formulata alcuna accusa. Nel maggio 2012 è stato sostituito dopo un voto di sfiducia, mentre Cipriani lo ha seguito nel luglio 2013.

Ernst von Freyberg

La Banca Vaticana ha sostituito Tedeschi nel giugno 2012 con Ernst von Freyberg, inizialmente come leader ad interim, prima di nominarlo presidente del Consiglio di sovrintendenza nel febbraio 2013. Nato a Ginevra nel 1958, il banchiere tedesco ha fondato la società finanziaria Von Freyberg nel 1991, prima di ricoprire una serie di ruoli dirigenziali in aziende tedesche. Si è subito impegnato ad aprire la Banca Vaticana e a renderla più trasparente, oltre ad adottare un approccio di tolleranza zero nei confronti delle attività sospette. Tuttavia, a luglio Jean-Baptiste de Franssu lo ha sostituito, senza fornire spiegazioni sul perché.

Jean-Baptiste de Franssu

L'ultima persona nominata per portare avanti la Banca Vaticana è il francese ed ex CEO di Invesco Jean-Baptiste de Franssu. L'annuncio improvviso e inaspettato che von Freyberg sarebbe stato sostituito da Franssu a luglio non ha fatto altro che aumentare la sensazione che l'incarico sia un calice avvelenato che pochi sono in grado di vedere. Resta da vedere se Franssu abbia le carte in regola per governare la nave e ripristinare la fiducia nella Banca Vaticana, ma è certamente preoccupante che siano già stati sollevati dubbi sul fatto che suo figlio lavori attualmente per l'organizzazione incaricata di indagare sugli affari dello IOR.

Le conseguenze dello scandalo si protrassero a lungo dopo il ritrovamento di Calvi. I ripetuti tentativi di perseguire i presunti responsabili si rivelarono infruttuosi. Il vescovo Paul Marcinkus, che guidò la Banca Vaticana tra il 1971 e il 1989, evitò di essere perseguito, nonostante avesse supervisionato il periodo più buio della sua storia. Tra gli altri, l'imprenditore Flavio Carboni, legato alla loggia P2, e il boss mafioso Pippo Calò. Sia Carboni che Calò sono stati processati più volte per l'omicidio di Calvi, venendo ogni volta scagionati. Nonostante le controversie che li hanno circondati, restano figure di spicco dell'imprenditoria e della politica italiana.

La storia si ripete

Mentre gli scandali di 30 anni fa non sono ancora stati del tutto archiviati, negli ultimi anni ne sono emersi di nuovi che hanno riportato la Banca Vaticana sotto i torbidi riflettori di prima. Nel 2009 la banca è stata indagata dalle autorità per riciclaggio di denaro per un valore di 180 milioni di euro. Seguirono altre accuse contro l'allora presidente dello IOR Ettore Gotti Tedeschi, che portarono a un'indagine di polizia, anche se non furono mai formulate accuse.

Sono poi emerse ulteriori accuse di riciclaggio di denaro – che hanno portato la banca d'affari statunitense JP Morgan a chiudere uno dei conti della Banca Vaticana – dopo che questa non ha fornito informazioni sufficienti sulle fonti dei depositi da 1,8 miliardi di euro. In risposta, Papa Francesco ha istituito una nuova Commissione pontificia per studiare le potenziali riforme della banca, che in seguito ha portato al licenziamento di quattro cardinali anziani.

Poco prima delle scioccanti e inaudite dimissioni di Papa Benedetto XVI nel febbraio 2013, la Banca Vaticana ha nominato un nuovo Presidente, Ernst von Freyberg, in sostituzione di Tedeschi. Tedeschi aveva ricoperto il ruolo per soli tre anni, ma era stato un periodo pieno di scandali. Alla fine è stato costretto a dimettersi nel 2012, quando si è tenuto un voto di sfiducia tra i membri del Consiglio di amministrazione, a causa del fatto che non è riuscito a "svolgere le funzioni primarie del suo ufficio". Tuttavia, dopo la sua partenza, Tedeschi ha affermato che è stata la sua spinta per una maggiore trasparenza nella banca a portare alla sua estromissione, e in particolare l'aver indagato sui conti "non religiosi".

Von Freyberg, invece, si è unito allo IOR come rappresentante di una nuova leadership incontaminata che avrebbe contribuito a trasformare la sua reputazione. Egli ha chiesto un atteggiamento di "tolleranza zero" nei confronti di tutte le transazioni ritenute sospette, indagando su tutti i casi di potenziale evasione fiscale e riciclaggio di denaro. Inoltre, ha puntato a rendere lo IOR molto più trasparente di quanto non sia mai stato, aprendolo agli standard normativi internazionali.

Fuori il vecchio, dentro il nuovo

Dopo che Papa Francesco ha preso le redini della Chiesa cattolica, si è diffusa la voce che avrebbe cercato di dare una scossa al modo in cui essa gestisce le proprie finanze. Le voci provenienti dalla Chiesa hanno lasciato intendere che i cambiamenti erano in atto per gran parte del suo primo anno di presidenza. Sono diventate realtà quando Papa Francesco ha fatto il suo primo cambiamento a febbraio, nominando il cardinale australiano George Pell come prefetto della Segreteria per l'Economia, un dipartimento di nuova creazione che avrebbe supervisionato il bilancio annuale della Santa Sede e del Vaticano.

Poco dopo la sua nomina, il cardinale Pell ha dichiarato ai giornalisti che è necessario un notevole lavoro di riforma del braccio finanziario del Vaticano. "Ci devono essere cambiamenti nell'area economica – non solo con la cosiddetta Banca Vaticana – ma più in generale c'è del lavoro da fare [e] c'è bisogno di assicurare che le cose siano fatte correttamente". Altri cambiamenti più importanti hanno richiesto qualche mese in più per essere annunciati. A giugno, in modo piuttosto drammatico, Papa Francesco ha iniziato licenziando tutti e cinque i membri del consiglio di amministrazione dell'Autorità di Informazione Finanziaria, che regola le finanze del Vaticano. Il consiglio di amministrazione, interamente italiano, avrebbe dovuto dirigere il regolatore fino al 2016, ma Papa Francesco ha deciso che un nuovo gruppo di membri del consiglio di amministrazione, provenienti da tutto il mondo, avrebbe contribuito a dargli nuovo slancio. Tra i nuovi membri figurano Juan Zarate, ex consigliere per la sicurezza nazionale del presidente George Bush, e il funzionario di Singapore Joseph Pillay.

Altre attività

Tuttavia, nonostante gli sforzi di von Freyberg, il suo mandato si è concluso bruscamente – e a sorpresa – a luglio, con la notizia della sua sostituzione alla presidenza dello IOR con il francese Jean-Baptiste Franssu. Il cinquantunenne de Franssu ha subito affermato che in futuro la banca si sarebbe concentrata su "investimenti cattolici ed etici". Tuttavia, Franssu è stato subito accusato di conflitto di interessi, quando è emerso che il Promontory Financial Group aveva assunto suo figlio pochi mesi prima, e che stava conducendo un'indagine sulle operazioni della banca e sui suoi rapporti con i clienti.

Ostacoli al cambiamento

Resta da vedere quanto successo avrà la nuova dirigenza dello IOR nel ripristinare la reputazione della banca. Certamente le parole di Papa Francesco e dei suoi nuovi incaricati sono incoraggianti, ma in passato si è dimostrato difficile tradurre le buone intenzioni in azioni significative. Lo scrittore Philip Willan, il cui libro L'ultima cena ha analizzato l'omicidio di Calvi e gli scandali che hanno coinvolto lo IOR, all'inizio di quest'anno ha dichiarato alla nostra rivista sorella European CEO che la banca doveva essere sottoposta a serie riforme e che Papa Francesco era seriamente intenzionato a garantirne l'attuazione. "Penso che Papa Francesco abbia il sincero desiderio di voltare pagina rispetto a un passato imbarazzante e di riformare il modo in cui la Chiesa cattolica gestisce il denaro".

Tuttavia, ha aggiunto che l'approvazione di qualsiasi riforma significativa sarà probabilmente difficile, dato che molte persone si oppongono a qualsiasi cambiamento. "Non dubito, tuttavia, che ci siano forze potenti contro i riformisti. I recenti scandali dimostrano come l'abitudine di non rispettare la legge sia diventata profondamente radicata tra gli alti burocrati vaticani e i loro amici, cosa che esamino negli ultimi due capitoli dell'ultima versione del mio libro sul caso Calvi".

Gli scandali del passato riflettono come la corruzione si sia infiltrata in tutti gli aspetti della classe politica e imprenditoriale italiana, con la conseguente riluttanza a perseguire riforme adeguate. "Gli scandali mostrano come, anche senza la scusa di una guerra ideologica contro il comunismo, i funzionari vaticani abbiano continuato a scambiare favori con i membri dell'élite politica e imprenditoriale italiana, la semplice avidità ha soppiantato l'ideologia. È notevole come gli imputati del processo per l'omicidio Calvi, Flavio Carboni ed Ernesto Diotallevi, abbiano continuato ad avere contatti d'affari con persone associate al Vaticano", afferma Willan. "Paolo Oliverio, consulente finanziario dei Camilliani, un ordine religioso che si dedica al servizio dei malati, è stato arrestato l'anno scorso perché sospettato di riciclare denaro per la mafia calabrese, i maggiori trafficanti di cocaina in Europa. Si dice che sia stato in contatto sia con Carboni che con Diotallevi, oltre che con i loro figli. È stato anche dimostrato che Carboni ha coltivato contatti con membri della cerchia ristretta di Silvio Berlusconi negli ultimi anni, nonostante fosse sotto processo per omicidio. Una riforma approfondita della cultura imprenditoriale della Chiesa non sarà né facile né rapida, ma credo che Papa Francesco e la sua squadra siano seriamente intenzionati a perseguirla".